얼마 전 SNS 단체채팅방에 웹포스터가 하나 올라왔다. 초등학생들이 어린이 놀 권리 보장을 위한 ‘용봉어린이공원 살리기 정책제안 설명회’를 한다는 소식이었다. 기특하기도 하고 어떤 얘기를 할까? 궁금하기도 해서 한달음에 달려갔다. 문흥초등학교 4학년 학생들이 지난 4월부터 학교 인근 놀이터인 용봉어린이공원을 살리기 위해 광주광역시와 북구의회 의원, 북구청 관계자, 마을위원, 학부모위원 등과 함께 ‘특명 어린이공원을 지켜라’ 프로젝트를 수행한 결과를 발표하는 장이었다.

용봉어린이공원은 문흥초등학교 후문에서 걸어가면 3분도 안 걸리는 곳에 있다. 하지만 이곳에 있는 어린이용 놀이시설은 그네 하나뿐이란다. 어린이공원이라는 명칭이 무색한 지경이다. 코로나19로 이용자가 적어 관리가 소홀해 바닥에는 풀만 무성히 자라고 있고 몇 개의 시설은 페인트 칠도 벗겨지고 벌레도 많아 어린이들이 이용할 수 없었다는 것이다. 이에 학생들이 어린이공원을 살리기 위해 놀이터를 탐방하여 자세히 살펴보고, 친구들과 신나게 놀기도 하고, 희망하는 놀이터를 직접 디자인도 해봤다. 아동권리에 대해 공부도 하면서 용봉어린이공원을 되살리기 위해 관련 기관에 제안하는 글을 작성했다.

어린이들은 친구들과 신나게 노는 시간이 제일 즐겁단다. 친구들과 함께 마음껏 뛰어다니면서 자주 찾고 즐거운 시간을 보낼 수 있도록 공원에 바라는 사항을 얘기했다. 첫째, 재미있는 모험시설이나 미끄럼틀 같은 기본놀이시설이 더 많아졌으면 좋겠다. 놀이기구가 많으면 친구들이랑 자주 만나서 우리들의 아지트가 될 것 같다. 둘째, 시설관리와 환경개선이 이뤄져야 한다. 어린이들의 다양한 마음처럼 색칠도 예쁘게 하고 디자인도 멋지게 만들었으면 좋겠다. 어린이들의 생각이 반영된 놀이터가 만들어졌으면 한다. 셋째, 바닥이 푹신푹신하면 좋겠다. 다칠 위험없이 뛰어다닐 수 있고, 장애인도 사용할 수 있기 때문이다. 모든 사람들이 즐겁게 사용할 수 있었으면 좋겠다.

작년에 광주광역시가 실시한 ‘아동·청소년 생활 및 놀 권리 보장 실태조사’에서 나타난 놀이터에 대한 인식을 살펴보자. 먼저 어린이들이 야외 놀이 활동을 할 수 있는 공간이 부족하다고 인식하고 있으며, 놀이터가 제대로 관리가 되지 않고, 낮은 안전성과 나이에 맞지 않는 구성을 문제점으로 제시하고 있다. 어린이들이 동네 놀이터 이용에 가장 불만족하는 이유로는 ‘놀이기구가 재미없어서’, ‘놀이기구가 오래돼서’ 등으로 응답이 많았다.

중국 친구의 위챗을 보다가 눈에 띄는 동영상이 있었다. 야외의 코스 안에는 곳곳에 화단이 조성되어 있고, 어린이들이 나즈막한 작은 언덕을 롤러코스터처럼 오르락 내리락하며 자전거를 스릴있게 타고 있었다. 캐나다에서는 실내에서 스프링이 달린 매트위에서 폴작폴짝 뛰면서 뛰어오르거나 공중회전 등을 하는 활동인 트램펄린 체육관이 인기이다. 남녀노소 누구나 좋아하는 건강한 놀이시설로, 트램펄린을 뛰면서 덤블링과 낙법기술도 배우고 농구나 피구도 하고, 덤블링이나 장애물 경기도 하면서 재미있게 땀을 흘릴 수 있는 곳으로 모험심과 도전정신을 키우기에 좋은 곳이다.

세종시에서는 어린이와 가족들을 위해 ‘모두의 놀이터’를 조성중인데 어린이들이 디자인해 곧 개장한다고 한다. 놀이터 주요 시설로는 모험심을 자극하는 대형 미끄럼틀을 접목해 로프놀이를 할 수 있는 ‘로프놀이원’, 두근두근 가슴이 뛰는 ‘집라인’, 주문진 여과모래를 이용한 ‘모래놀이원’, 다 함께 즐길 수 있는 ‘회전놀이대’ 등으로 구성돼 있다. 새로운 형태의 그네와 부모랑 아이가 같이 탈 수 있는 그네, 컬러풀한 쉼터, 물놀이터 등의 다양한 자연친화적 시설을 갖췄다.

문흥초등학교 어린이들이 모두가 꿈꾸는 놀이터를 만들기 위해 전교생 선호도 조사를 했다. 용봉어린이공원의 새로운 놀이터 이름으로 ‘무지개놀이터’가 제일 많았고, 일반 놀이시설로는 트램펄린, 정글짐 등이었고, 모험놀이시설로는 집라인, 긴 미끄럼틀, 정글탐험, 징검다리, 동그란 그네, 암벽등반, 흔들흔들 로프다리 등 순이었다. 휴식시설로는 아지트, 자판기, 해먹, 흔들의자, 포토존 등을 희망했다. 어른인 여러분들이 희망하는 어린이놀이터는 어떤 모습인가요? 안전한 시설인가요?.

어린이들이 정책제안을 하면서 관계부서에 질문을 했습니다. 그 첫 번째 질문이 용봉어린이공원은 놀이시설이 왜 그네 하나만 있나요? 순간 현장에는 어른들의 당황한 웃음소리가 들려옵니다. 명색이 어린이공원인데 그네 하나 밖에 없는 놀이터의 현실에 어른으로서 창피한 순간이기도 했습니다. 질문이 이어집니다. 이렇게 제안을 하면 원하는 놀이기구가 설치되는지?, 어린이공원이 더 넓어질 수 있는지?, 바닥을 안전하게 고무로 바꿔줄 수 있는지? 공원 이름도 어린이들이 제안한 이름으로 바꿀 수 있는지? 공원을 바꾸는 데 예산은 얼마나 드는지? 공원을 새롭게 만들면 돈이 많이 들텐데 그 돈은 어디서 구하는지? 언제부터 공사가 시작되는지? 공사가 시작된다면 어떤 모습의 놀이터가 될지 미리 알 수 있는지? 공사가 시작된다면 공사피해는 어떻게 대처할 것인지?.

이제 답은 어른들이 해야 합니다. 우리 어린이들의 소중한 꿈이 꼭 실현되기를 희망합니다.